Jedes Unternehmen sieht sich im Lauf seines Bestehens kleineren oder größeren Schwierigkeiten gegenüber. Von einer Krise spricht man jedoch erst, wenn zeitlich begrenzte Prozesse oder Ereignisse den Fortbestand eines Unternehmens gefährden oder zumindest dessen mittel- oder langfristigen Erfolg infrage stellen.

Man unterscheidet zwischen Anspruchsgruppen-Krise (Mitarbeiter, Kunden, Geschäftsführung, Kreditgeber u. a.), Strategiekrise, Produkt- und Absatzkrise, Erfolgskriese, Liquiditätskrise und Insolvenz.

Die mitunter schlimmste Krise neben der Insolvenz ist für Unternehmen die Liquiditätskrise. Es stehen keine freien Geldmittel mehr zur Verfügung, Rechnungen können nicht pünktlich oder auch gar nicht beglichen werden (–> Zahlungsunfähigkeit), die Insolvenz als letzte Stufe der Krisenentwicklung droht.

Weniger dramatisch wirken sich die Produkt- und Absatzkrise – auch Ertragskrise genannt – und die Erfolgskrise aus. Im ersten Fall bricht die Auftragslage des Unternehmens ein und im zweiten Fall generiert das Unternehmen zu wenig Gewinn oder sogar Verlust, da die Kosten zu hoch sind.